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Fósil humano más antiguo

Estudios: Descubren el fósil humano posiblemente más antiguo de Europa

Paleontólogos españoles anunciaron el descubrimiento de un fósil de homínido cuya antigüedad se estima en 1,4 millones de años.

El descubrimiento del Fósil humano más antiguo se hizo el 30 de junio en el yacimiento de la Sima del Elefante, en la sierra de Atapuerca, al norte de España, y se dio a conocer hoy.

En ese lugar, los paleontólogos trabajan desde 1978, según la Fundación Atapuerca, que gestiona el lugar, detalló la agencia de noticias AFP.

Según informó el Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC), Edgar Téllez, miembro del Equipo de Investigación de Atapuerca, encontró diferentes restos óseos envueltos en arcillas, y tras limpiarlos y ser analizados por varios especialistas del equipo pudieron confirmar que «dichos restos correspondían a un maxilar humano».

Descubrimiento

Este fósil, de unos diez centímetros de largo, corresponde a un trozo de cara de un ser humano, cuya antigüedad puede estar en torno a 1,4 millones de años, precisó la Fundación en un comunicado.

En 2007 en el yacimiento de Atapuerca se halló una mandíbula de 1,2 millones de años, considerado hasta la fecha como el Fósil humano más antiguo de Europa.

«Naturalmente, hay que hacer esas dataciones para completar esa primera estimación», expresó José María Bermúdez de Castro, codirector del proyecto de Atapuerca.

«Como el trozo de cara apareció en una capa de tierra justo dos metros por debajo de la línea donde apareció la mandíbula en 2007, lo lógico y lo razonable es pensar que es más antiguo», continuó el investigador.

La datación, que tendrá lugar en el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh) de Burgos, a 10 kilómetros de Atapuerca, debería durar entre seis y ocho meses, según Bermúdez de Castro.

El análisis del Cenieh, según la Fundación, permitiría también identificar la especie humana a la que pertenecía este homínido y comprender mejor la forma en que evolucionó y se desarrolló el ser humano en el continente europeo.

Hasta ahora, los paleontólogos no han podido determinar con certeza a qué especie pertenecía la mandíbula descubierta en 2007.

¿Homo antecessor?

Este fósil puede corresponder a la especie Homo antecessor, descubierta en la década de 1990.

«Es muy probable que el nuevo fósil esté relacionado con esa mandíbula y que pertenezca a una de las primeras poblaciones que colonizaron Europa», señaló la Fundación Atapuerca en un comunicado.

«Si es así, podremos determinar -finalmente- la identidad de la especie humana de la Sima del Elefante», añadió.

También se analizarán varias piezas de industria lítica y restos faunísticos con evidencias de consumo por parte de los humanos asociadas a este hallazgo en el Instituto de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) de Tarragona.

«La determinación de las especies fósiles de vertebrados obtenidos en este nivel nos dará una imagen muy precisa de las condiciones climáticas y del ecosistema en el que vivieron los primeros pobladores de Europa», concluyeron los investigadores.

Patrimonio Mundial de la Unesco

Los yacimientos excepcionalmente ricos de la Sierra de Atapuerca están clasificados como Patrimonio Mundial de la Unesco desde el año 2000.

Allí se desenterraron miles de fósiles y herramientas humanas, incluido un sílex tallado de 1,4 millones de años de antigüedad descubierto en 2013.