«Casa de Lengua Rapa Nui» dice el letrero que tiene Viki Haoa en su hogar en Isla de Pascua. La profesora sabe que la única manera de conservar un idioma es usándolo. «Yo implanté que aquí se hablara sólo rapa nui para que por lo menos este entorno fuera en nuestra lengua», dice en estrevista con DW.
Viki Haoa ha sido testigo de la dramática disminución de hablantes rapa nui y el creciente dominio del español en esta isla chilena, ubicada a 3.700 km del continente. Hoy, de 62 años, recuerda que en su infancia casi sólo se oía rapa nui: «En la escuela, todos los niños hablábamos, jugábamos y peléabamos en rapa nui, pero al entrar al aula sólo estaba permitido el español y, como nadie sabía, no volaba ni una mosca». Poco y nada entendían los alumnos. Los que, como ella, viajaron a continuar estudios escolares y universitarios al continente, enfrentaron una dura adaptación al idioma oficial de Chile.
Al regresar cada año para las vacaciones fue notando el paulatino avance del español. Los abuelos y padres trataban de hablarle ese idioma a los niños, buscando facilitarles la vida a futuro. Las oficinas públicas, la llegada de la televisión, los medios de comunicación, el turismo y los matrimonios mixtos aceleraron el proceso. Hoy, la mayoría de los niños crecen con el español como lengua materna.
Una encuesta de la UNESCO y el Ministerio de Educación de Chile mostró que entre los 3.500 habitantes de Isla de Pascua la lengua nativa cuenta con un alto prestigio y valoración social, incluso entre quienes no la hablan, pero hay pocas oportunidades para aprenderla fuera de la familia.
Más del 70 por ciento de los mayores de 65 años tiene un nivel alto de competencia lingüística, pero a medida que disminuye la edad, esta competencia es menor. Sólo un 16,7 por ciento de los niños de entre 8 y 12 años domina el idioma. Su uso está reservado al ámbito privado, familiar, social y de actividades tradicionales. El español, en cambio, prevalece a nivel público.
En una escala de 0 a 5, el estudio ubica a la lengua rapa nui en el nivel 3, esto es, «claramente en peligro o amenazada». Si bien los mayores todavía saben el idioma, la transmisión a las nuevas generaciones es mínima.
Un idioma en crisis
«Si dejamos de hablarle en rapa nui a nuestros niños es como ir archivando nuestro idioma. Sería fatal que la comunidad perdiera esta riqueza. Es nuestra identidad basada en nuestra lengua, toda la información de nuestra cosmovisión, nuestra historia, forma de ser y los sentimientos que significa hablar nuestro idioma», dice Viki Haoa.
Nuevas perspectivas se abren con un proyecto de revitalización de la lengua rapa nui, lanzado por el Ministerio de Educación con apoyo de la UNESCO y que se extenderá hasta el año 2021. Se trata de un trabajo conjunto con la comunidad para crear materiales pedagógicos y formar a los docentes que promuevan la preservación del idioma. Esto podría darle nueva vida a este centenario idioma.
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Imagen: chile.travel
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