Aprender no consiste solamente en incorporar información. También implica poder reconocer qué se sabe, qué todavía no se comprende, qué estrategia conviene utilizar frente a un problema y qué hacer cuando esa estrategia no funciona.
Esa capacidad de pensar sobre el propio aprendizaje se conoce como metacognición y ocupa un lugar cada vez más relevante en las propuestas educativas orientadas a desarrollar estudiantes autónomos.
La metacognición no es una habilidad reservada para alumnos mayores ni requiere actividades extraordinarias. Puede incorporarse a las clases cotidianas mediante preguntas, rutinas y estrategias que ayuden a los estudiantes a hacer visible aquello que muchas veces ocurre de manera silenciosa mientras aprenden.
Aprender a pensar sobre cómo se aprende
Una persona utiliza habilidades metacognitivas cuando puede detenerse y preguntarse, por ejemplo: ¿Entendí realmente este concepto? ¿Qué parte me resulta difícil? ¿Qué estrategia podría utilizar? ¿Me funcionó la manera en que estudié?
En el aula, estas preguntas pueden marcar una diferencia importante. En lugar de limitarse a comprobar si una respuesta es correcta o incorrecta, el docente puede ayudar a los estudiantes a analizar el proceso que los llevó hasta ella.
La metacognición suele organizarse alrededor de tres momentos: planificar, monitorear y evaluar.
Antes de comenzar una tarea, el estudiante puede preguntarse qué necesita hacer, qué conocimientos previos puede utilizar y qué estrategia le conviene elegir.
Mientras trabaja, puede revisar si está avanzando, detectar dificultades y modificar su estrategia si es necesario.
Finalmente, puede evaluar el resultado y reflexionar sobre qué funcionó, qué no y qué podría hacer de otra manera la próxima vez.
El docente no desaparece: cambia su intervención
Promover autonomía no significa dejar a los estudiantes solos frente a las tareas. Por el contrario, requiere una intervención docente intencional.
Una estrategia sencilla consiste en hacer explícito el pensamiento del propio docente. Frente a un problema, por ejemplo, puede verbalizar cómo analiza la consigna, qué información considera relevante, por qué descarta una alternativa y cómo comprueba su respuesta.
De esta manera, los alumnos no solamente reciben una solución: pueden observar cómo una persona experta toma decisiones durante el proceso.
Con el tiempo, esas preguntas pueden pasar de estar guiadas por el docente a ser formuladas por los propios estudiantes.
Preguntas que ayudan a desarrollar metacognición
No es necesario convertir cada actividad en una larga reflexión. Algunas preguntas breves pueden incorporarse a distintas situaciones de aprendizaje:
- ¿Qué tenemos que resolver?
- ¿Qué sabemos sobre este tema?
- ¿Qué estrategia podemos utilizar?
- ¿Por qué elegimos esa estrategia?
- ¿Cómo sabemos que estamos avanzando?
- ¿Qué parte nos está resultando más difícil?
- ¿Qué podríamos probar si esto no funciona?
- ¿Cómo podemos comprobar nuestra respuesta?
- ¿Qué aprendimos?
- ¿Qué haríamos diferente la próxima vez?
La clave está en que estas preguntas no aparezcan solamente al finalizar una actividad. La reflexión sobre el aprendizaje puede formar parte de todo el proceso.
Del error como resultado al error como información
La metacognición también modifica la manera de trabajar con los errores.
Si una respuesta incorrecta se presenta únicamente como algo que debe corregirse, el estudiante puede concentrarse en encontrar la respuesta correcta y pasar rápidamente a la siguiente actividad.
En cambio, analizar el error permite formular preguntas más productivas: ¿Dónde comenzó el problema? ¿Qué razonamiento utilizamos? ¿Qué información pasamos por alto? ¿Qué podríamos cambiar?
Así, el error deja de ser solamente una señal de que algo salió mal y se convierte en información útil para decidir cómo continuar aprendiendo.
Una habilidad que atraviesa todas las materias
La metacognición tampoco pertenece a una asignatura específica. Puede trabajarse en Matemática al analizar diferentes estrategias para resolver un problema; en Lengua, al revisar cómo se comprendió un texto; en Ciencias, al evaluar una hipótesis o interpretar resultados; y en Historia, al analizar qué información permite sostener una determinada explicación.
El objetivo no es sumar una nueva materia ni una nueva carga de trabajo, sino incorporar momentos de reflexión dentro de las actividades que ya forman parte de la enseñanza.
La evidencia disponible respalda este enfoque. La Education Endowment Foundation señala que las estrategias de metacognición y autorregulación pueden generar mejoras significativas en el aprendizaje cuando se enseñan de manera explícita y se integran al contenido de las materias.
De aprender con ayuda a aprender de manera autónoma
Uno de los principales aportes de la metacognición es que puede ayudar a que los estudiantes dependan progresivamente menos de indicaciones externas.
Un alumno autónomo no es necesariamente aquel que nunca pide ayuda. Es aquel que puede reconocer cuándo necesita ayuda, qué tipo de ayuda necesita y qué puede hacer por sí mismo antes de solicitarla.
En ese sentido, enseñar contenidos y enseñar a aprender no son objetivos separados. Cuando los estudiantes comprenden mejor sus propios procesos de aprendizaje, también cuentan con más herramientas para enfrentar tareas nuevas, revisar sus estrategias y trasladar lo aprendido a situaciones diferentes.
La pregunta, entonces, deja de ser solamente “¿aprendió?” y comienza a incluir otra igualmente importante: “¿sabe cómo aprendió y qué puede hacer para seguir aprendiendo?”
