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Google homenajea a Alan Turing.

Hoy sábado 23 de junio se conmemora el centésimo aniversario del nacimiento de Alan Turing, uno de los padres de la ciencia de la computación.

En 1936, a los 24 años, sin haberse aún doctorado, y a la sazón miembro del King's College de la Universidad de Cambridge, donde se había graduado con honores, Alan Turing, escribió un artículo llamado «Sobre números computables, con una aplicación al problema de la decisión». El texto fue publicado a comienzos de 1937 en la prestigiosa revista científica Proceedings of the London Mathematical Society, y para su elaboración utilizó una «máquina» teórica que hacía las veces de una computadora con reglas muy simples y formales (recordemos que las computadoras no existían en ese momento). En dicho artículo demostró que esa máquina podía llevar a cabo cualquier cálculo matemático que pueda ser representado por un algoritmo, y que no era posible encontrar un algoritmo que decidiera si una aseveración (dentro de determinado tipo de aseveraciones lógicas y matemáticas esenciales en computación) es demostrable o no.

Esa máquina se llamó después «máquina de Turing», y jugó un papel fundacional en la teoría de la computación. Sobre todo porque en el mismo artículo, Turing ideó teóricamente lo que después se llamó «máquina de Turing universal», o sea, una máquina de Turing que puede «simular» cualquier otra máquina de Turing. Toda la teoría de la computación «concreta», desarrollada alrededor de computadoras reales (que empezaron a construirse unos años después), está profundamente influida por su trabajo.

Luego en 1948, Turing trabajó en el Laboratorio Nacional de Física de Gran Bretaña, y participó en el diseño de la computadora ACE (Automatic Computing Engine). Luego cumplió tareas en la Universidad de Manchester, donde trabajó en el software de una de las primeras computadoras de programa almacenado, la Manchester Mark 1. Esta fue la antecesora de la computadora Mercury de Ferranti, aquella que con un subsidio del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), comprara la Universidad de Buenos Aires (UBA) para el Instituto de Cálculo de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales.

Esa Mercury de Ferranti, rebautizada localmente como «Clementina», fue instalada en 1961 y ostenta el mérito de ser la primera computadora universitaria de nuestro país. 

Siempre afincado en Manchester, Turing se dedicó luego a biología matemática, y a lo que más tarde se llamó «inteligencia artificial». Actualmente el premio más importante de la computación mundial lleva su nombre. Se le consagraron biografías, obras de teatro y películas. Se lo ha catalogado como una de las 100 personalidades más importantes del siglo XX.

Fuente: educ.ar